Mijn reisverslag: onze 14-daagse roadtrip Schotland met de camper

Voordat je de camper instapt, zijn er een paar zaken die het verschil maken tussen een relaxte reis en onnodige stress onderweg. Dit zijn de praktische dingen die ik zelf had willen weten.

Welk voertuig kies je?

Kies voor een compacte camper — een buscamper. De wegen in de Highlands zijn smal, soms heel smal, en een kleiner voertuig rijdt een stuk ontspannender en veiliger. Parkeren gaat makkelijker, en je past in dorpjes waar een grotere camper simpelweg niet doorheen past.

Reisdocumenten: let op dit punt

Dit is iets wat veel Nederlandse reizigers verrast: door Brexit is de Nederlandse identiteitskaart niet meer geldig als reisdocument voor het Verenigd Koninkrijk. Je hebt een paspoort nodig dat geldig is voor de volledige duur van het verblijf. Controleer dit ruim voor vertrek. 

Rijbewijs en leeftijd

Goed nieuws: het gewone Nederlandse rijbewijs type B volstaat voor een standaard huurcamper tot 3500 kg. Een Internationaal Rijbewijs (IRB) is niet nodig voor Nederlandse reizigers. Houd wel rekening met de leeftijdseisen van aanbieders: via CamperDays moet de hoofdbestuurder doorgaans minimaal 21 jaar oud zijn en het rijbewijs al 1 à 2 jaar bezitten, afhankelijk van de aanbieder.

Hoe kom je er? Twee opties

Optie 1 — vliegen: Vlieg vanuit Schiphol of Eindhoven rechtstreeks naar Edinburgh. Huur een lokale camper via CamperDays en begin direct aan jouw roadtrip door Schotland. 

Optie 2 — de ferry: Huur een camper in Nederland en rij naar IJmuiden. Daar vertrekken de DFDS Seaways-veerboten naar Newcastle — de overtocht duurt ongeveer 16 uur en 45 minuten en voelt als een mini-cruise. Eenmaal in Newcastle is het nog maar anderhalf uur rijden tot de Schotse grens.

Links rijden

Het klinkt ingewikkeld, maar het went snel — zeker als er verkeer voor je rijdt dat je kunt volgen. Wat wel aandacht vraagt: rotondes met meerdere rijstroken. Het verkeer gaat met de klok mee, en je moet je vóór de rotonde al in de juiste rijstrook bevinden. Snelheden worden aangegeven in mijlen per uur (mph).

Singletrack roads en uitwijkplaatsen

In de Highlands stuit je regelmatig op singletrack roads: wegen die zo smal zijn dat er maar één auto tegelijk past. Langs die wegen liggen uitwijkplaatsen (passing places). De etiquette is duidelijk: wacht als er tegenliggers aankomen, en blokkeer ze nooit — ook niet om te overnachten. Dat is gevaarlijk, verboden en wordt hier echt niet gewaardeerd.

Wegwerkzaamheden en tijdbuffers

Bouw ruimte in je dagplanning. Wegwerkzaamheden zorgen in het seizoen regelmatig voor eenrichtingsverkeer en flinke vertragingen. Als je 's avonds op een camping wilt aankomen voordat de receptie sluit, reken dan op extra tijd.

Wild kamperen: wat mag er?

Schotland heeft met de Scottish Land Reform Act van 2003 een van de meest gastvrije landen voor wildkamperen in Europa. Vrij staan met een camper is in principe toegestaan, als je je aan de regels houdt: parkeer niet op omheind land, houd afstand van gebouwen en wegen, volg de Leave No Trace-principes en gebruik een campingkooktoestel in plaats van een open vuur. Blijf niet langer dan 1 à 3 nachten op dezelfde plek. Uitzondering: het Loch Lomond & The Trossachs National Park heeft strikte eigen regels — daar is een kampeervergunning verplicht, die je vooraf moet boeken. 

Budget en boodschappen

Uit eten in het Verenigd Koninkrijk is duur — dat is geen mythe. Koken in de camper scheelt flink. Voor onderweg is de Britse Meal Deal een uitkomst: in de meeste supermarkten krijg je een broodje of salade, een snack en een drankje voor een vaste lage prijs. Praktisch en goedkoop.

Bezienswaardigheden vooraf boeken

Toegang tot grote kastelen kost doorgaans zo'n 20 Britse pond per persoon. Edinburgh Castle verkoopt in de zomermaanden regelmatig uit. Boek je kaartjes dus van tevoren online — dat is echt geen overbodige voorzorgsmaatregel.

Nu de praktische kant duidelijk is, een overzicht van de route:

• Totale rijafstand: circa 1.080 kilometer — verdeeld over 14 dagen is dat een rustig tempo met genoeg ruimte voor spontane stops

• Start- en eindpunt: Edinburgh (gesloten lus)

• Beste reistijd: mei tot oktober. De meivakantie is ideaal als je de grote drukte wilt vermijden. De zomervakantie biedt mooi weer, maar is het drukste seizoen — boek campsites dan ruim van tevoren

• Aanbevolen voertuig: een compacte buscamper met keuken, douche en toilet — ideaal voor smalle wegen en maximale flexibiliteit

De eerste twee dagen brengen we door in Edinburgh — zonder camper. We lopen de stad in, pakken de bus en nemen de tijd om alles rustig te ontdekken.

De Old Town is een wijk die meteen zijn verhaal vertelt. Loop de Royal Mile op — de historische hoofdstraat die Edinburgh Castle bovenaan de heuvel verbindt met het Palace of Holyroodhouse aan het einde. Alles eromheen is smal, oud en een beetje donker op de goede manier.

Een hike die je niet mag overslaan: Arthur's Seat. Het klinkt dramatisch, een slapende vulkaan midden in de stad, maar dat is het ook echt. Van bovenaf zie je Edinburgh liggen met de zee aan de horizon — dat uitzicht is de klim meer dan waard.

Iets rustiger is een wandeling richting de kust. Portobello Beach is een brede, relaxte promenade waar je prima een uurtje kunt lopen met fish and chips in de hand. Daarna is Leith het waard: de historische havenbuurt met een mix van bruine kroegen, Michelin-sterrenrestaurants en de Royal Yacht Britannia die er permanent afgemeerd ligt.

Camping-tip: De Edinburgh Caravan and Motorhome Club Site is logistiek uitstekend geregeld. Tien minuten lopen naar een bushalte, en daarvandaan ben je in ongeveer 20 minuten in het centrum.

Op dag drie is het tijd voor de camper. We nemen een bus van Edinburgh naar Harthill — een rit van ongeveer een uur — en halen onze camper op bij de verhuurpartner van CamperDays.

Vanaf hier begint het echte camperavontuur door Schotland.

Dan rijden we voor het eerst weg. De eerste kilometers gaan door de relatief vlakke Lowlands, maar al snel veranderen de contouren: de heuvels worden steiler, de lucht wijder. Je voelt dat je de Highlands nadert.

De eerste stop is Stirling Castle. En dit mag ik eerlijk zeggen: Stirling is een stuk leuker dan Edinburgh Castle. Minder toeristisch, meer sfeer, en het uitzicht over de groene heuvels is indrukwekkend. Mijn tip: bezoek het kasteel pas 's middags rond 16.00 uur. De ochtenddrukte van dagtoeristen is dan al weggeëbd.

Wil je toch een camper boeken voor deze route? Via CamperDays vergelijk je makkelijk aanbieders en voertuigen voor afhaal in het Verenigd Koninkrijk. Vind jouw ideale camper voor Schotland.

Camping-tip: Witches Craig Caravan & Camping Park heeft uitzicht op de Ochil Hills en een bushalte direct voor de ingang richting Stirling.

De rit van Stirling naar Fort William gaat via de A82 — een van de mooiste routes van Schotland. Bij Glencoe is er een uitzichtpunt dat Three Sisters heet, waar de vallei zich breed en donker voor je uitstrekt. Stop hier even. Echt.

Fort William zelf is klein, maar functioneel als uitvalsbasis. De stad ligt aan de voet van Ben Nevis — de hoogste berg van het Verenigd Koninkrijk (1.330 meter) — en naast de prachtige Glen Nevis-vallei.

Een must op de lijst: de Jacobite Steam Train. Treinliefhebbers of niet, deze stoomlocomotief rijdt over het Glenfinnan Viaduct en is wereldberoemd als de Hogwarts Express uit de Harry Potter-films. Zie hem een keer over dat viaduct rijden en je begrijpt de hype.

Voor een hike zijn er twee goede opties:

• Steall Waterfall — toegankelijk voor de meesten, inclusief een spannende oversteek over een touwbrug. Leuk avontuur zonder dat je topfit hoeft te zijn.

• Ben Nevis — voor wie echt wil: een zware klim van 7 uur heen en terug. De top is zwaar verdiend en het uitzicht — bij helder weer — is onvergetelijk.

Camping-tip: Glen Nevis Caravan & Camping Park ligt vier kilometer buiten Fort William. Groot terrein, goed uitgerust en de perfecte uitvalsbasis voor alle wandelingen hier.

Het Cairngorms National Park is het grootste nationale park van het Verenigd Koninkrijk. Vijf van de hoogste bergen liggen hier. In het vroege seizoen zijn er nog witte toppen te zien — dat geeft het landschap iets winters, ook als de zon schijnt.

Aviemore is het beste startpunt. De stad heeft alles wat je nodig hebt voor nieuwe campervoorraden en is het vertrekpunt voor meerdere wandelroutes.

Twee uitstapjes die we aanraden:

Rij naar het Rothiemurchus Estate voor een wandeling door de overblijfselen van het oude Caledonian Forest. Oude, brede pijnbomen, nauwelijks onderbegroeiing — rustig en heel mooi. Combineer dat met een bezoek aan Loch Morlich, een meer met een echt zandstrand waar je kunt kanoën of kajakken omringd door bergen. Dat verwacht je niet.

En dan Balmoral Castle: het Schotse verblijf van de Britse koninklijke familie. Je mag er niet naar binnen, maar de audiotour door de tuinen is de moeite waard.

Camping-tip: Dalraddy Holiday Park ligt in het westelijke deel van het park, pal tussen de oude pijnbomen. Je parkeert de camper letterlijk in het bos.

Terug op de A82, nu richting het noorden. Na een rit door de Highlands kom je uit bij de oevers van het beroemdste meer van Schotland: Loch Ness - een van de bekendste plekken van het land.

Het water is donker en diep — het veen kleurt het bijna zwart. En ja, Nessie woont hier ergens. Of niet. Maar de gedachte alleen al maakt de sfeer aan dit meer anders dan bij elk ander meer dat je ooit hebt bezocht.

De ruïnes van Urquhart Castle liggen direct aan het water op een uitstekend stuk land. Het is een van de mooiste fotoplekken van de hele route — het kasteel op de voorgrond, het eindeloze meer erachter. De geschiedenis van het kasteel is turbulent, de plek is indrukwekkend.

We zijn er eerlijk over: de Isle of Skye is het absolute hoogtepunt van deze reis. Mooier dan de rest van Schotland, en dat zegt al veel.

We starten de ochtend in Portree, de kleurrijke hoofdstad van het eiland. De haven is omringd door helder gekleurde huisjes en de heuvels hangen erboven als achtergrond. Het eiland heeft een Noors verleden — de naam "Skuy" betekent "mistig eiland" — en dat klopt. Het weer is grillig, de wolken hangen laag en af en toe verdwijnt alles in nevel. Maar dat maakt het eiland juist zo sterk.

De hike naar Old Man of Storr is inspannend en winderig, met een briesje dat je op het laatste stuk flink in de rug duwt. Boven staat een groep bizarre rotspieken — Old Man of Storr zelf het meest markant. Het uitzicht boven maakt alles meer dan goed. 

Plan minimaal twee volle dagen op Skye voor:

• Point of Sleat — een kusthike van 3 à 4 uur naar een afgelegen klif. Weinig mensen, veel rust.

• Dunvegan Castle & Gardens — het oudste bewoonde kasteel van Schotland, direct aan het water. Vol geschiedenis van Clan MacLeod.

• Talisker Distillery — zelfs als je geen whisky drinkt, is het interessant om te zien hoe een Single Malt gemaakt wordt. De distilleerderij ademt traditie.

• Fairy Pools — kristalblauw water, kleine watervallen en de zwarte bergen van de Cuillin op de achtergrond. Eén van de mooiste wandelgebieden van het eiland.

• Kilt Rock en Mealt Falls — een waterval die 60 meter recht naar beneden valt van de basaltrotsen in de zee. Dramatisch en onverwacht.

Schotland werkt zeer goed als een camperbestemming — niet alleen omdat het mooi is, maar ook omdat het er praktisch voor ingericht is. Er zijn goede campings verspreid over de hele route, de wegen zijn goed (ook al zijn ze smal), en overal is iets te zien.

14 dagen voelt als de juiste duur. We hebben nooit gehaast gereden. Op Skye konden we twee volle dagen blijven zonder iets over te slaan. De keuze voor een buscamper was de juiste: op de smalle Highland roads reden we altijd ontspannen door.

Op de terugreis naar Edinburgh — door de Highlands, langs bekende plekken — merkten we hoe makkelijk het was geweest. Goed geregelde campings, mooie vrije plekken en een route die zich vanzelf ontvouwde. We komen terug, dat staat vast.

Ook een camper huren voor Schotland?

Via CamperDays vergelijk je eenvoudig aanbieders en voertuigen. Zo vind je snel de camper die bij jouw reis past — van compacte buscampers tot ruime gezinsmodellen. Vergelijk prijzen en vind jouw camper.